A force d'envisager la Crète uniquement pour ses plages, on en oublierait que la plus vaste des îles grecques est aussi la plus variée, en terme de sites culturels. La situation privilégiée de la Crète entre l'Afrique, l'Europe et l'Asie a permis la rencontre, sur son sol, de civilisations différentes qui ont marqué l'île de leur empreinte : conquêtes romaine, byzantine, arabe, vénitienne, turc et pour finir le rattachement à la Grèce. Outre les deux sites antiques incontournables du palais de Knossos et celui de Phaestos, l'île regorge de vestiges antiques et de trésors byzantins ou vénitiens avec notamment ses deux magnifiques ports vénitiens (La Chanée et Réthymnon) sans oublier des dizaines de villages de montagne traditionnels et des centaines de chapelles aux murs blancs. La Crète est une grande île montagneuses (250 Km d'est en ouest et 60 Km du nord au sud), d'où l'importance de ne pas sous-estimer les temps de trajets. Les plus jolies villes de l'île, Réthymnon et La Chanée, sont situées à l'ouest de l'île, et l'arrière pays de Réthymnon possède quantité de villages pittoresques, mais il y a aussi de belles balades à réaliser dans la partie orientale de l'île. On pourrait donc être tenté de trouver un compromis en choisissant un lieu de séjour central, par exemple entre Héraklion et Réthymnon.

Une paradis pour les amoureux de la nature dès lors que l'on quitte le littoral hyper-touristique

Un soleil omniprésent, un relief accidenté, de hautes montagnes, des gorges spectaculaires, champs d'oliviers à perte de vue, orangers, citronniers et une mer bleu cobalt font de la Crète le paradis des amoureux de la nature qui ne pourront qu'être séduits par la beauté apaisante du paysage crétois, extrêmement riche et variée. Si la chaleur estivale incite à paresser sur la plage, l'île offre toute l'année des loisirs pour les amoureux de la nature : randonnée, cyclotourisme, canyoning, escalade, saut à l'élastique, équitation, parapente, etc.

Pour les amateurs de randonnée, le sentier E4 traverse l'île dans toute sa longueur. La Crète est à vrai dire une montagne imposante qui s'élève hors de la Méditerranée. À seulement quelques kilomètres de la côte s'élèvent des sommets d'une hauteur supérieure à 2 000 mètres. Le site des Gorges de Samaria est sans conteste le site incontournable autant pour les marcheurs expérimentés que les novices. Malgré la foule - plus de 170 000 personnes viennent chaque année -, l'expérience reste inoubliable. Longues de 16 km, ces gorges splendides comptent parmi les plus longues d'Europe. Creusées par le torrent qui coule entre les monts Avlimaniko (1 858 m) et Volakias (2 115 m), elles débutent juste au-dessous du plateau d'Omalos. Leur largeur varie de 150 m à 3 m ; leurs parois verticales culminent à 500 m.

L'offre thalasso est relativement bien représentée grâce aux centres thalasso du Candia Maris (4500 m²) mais surtout du complexe Aldemar (3700 m² ) élu en 2009 "Meilleur Thalasso & Spa Resort" et regroupant les hôtels Aldemar Royal Mare & Thalasso et Aldemar Cretan Village.

L'offre Spa est diversifiée grâce à une hôtellerie haut de gamme bien développé. Un centre de Spa Six Senses est notamment présent à Elounda via les hôtels Elounda Mare et Porto Elounda Deluxe Resort. Citons également les centres de Spa réputés des hôtels Gran Melia Resort & Luxury Villas, Saint Nicolas Bay et Blue Palace Resort & Spa.

La Crète se caractérise par une eau limpide et peu de courant. Comme tous les sites de la Méditerranée, les fonds sous-marins ne sont pas d'une très grande richesse sous-marine, mais il n'est pas rare d'observer ici poulpes, murènes, mérous, cigales, lièvres de mer, tritons et autres raies au détour d'une grotte ou d'un rocher. La côte nord-est d'Héraklion à Mallia, à la visibilité moyenne (fonds essentiellement sablonneux et pas mal de vents), ne présente pas un très grand intérêt. Néanmoins, la majorité des spots se trouve dans le Nord. Préférez donc la côte nord-ouest. Les sites d'Agia Pelagia et de Bali présentent des fonds intéressants pour la faune et la flore et sont à l'abri des vents. Hania (La Canée) est bien protégée également et offre un bon relief de rochers et de grottes. Les centres de plongée de Réthymnon vont généralement sur la côte sud, dont la particularité est d'offrir de nombreux tombants, des grottes et quelques baies, notamment vers Plakias. Faune et flore intéressantes, néanmoins c'est en été que la vie sous-marine est la plus riche, lorsque la température est la plus élevée.

Un potentiel balnéaire de premier plan mais des plages inégales

La Crète est la destination grecque qui est la plus à même de proposer une grande concentration de plages dans un périmètre relativement restreint. Difficile d'émettre un jugement général sur la caractéristique des plages, tellement il en existe de genres différents, de la plage de sable noir (volcanique) à la plage de sable fin en passant par les galets. Avec plus de 1 000 kilomètres de côte, chacun peut en Crète trouver la plage correspondante à ses rêves. Cela va des plages désertes longues de plusieurs kilomètres aux petites criques de sable blanc resplendissant.

Les grandes plages sont concentrés sur la côte nord et centrale de l'île autour de Georgioupolis (plage de 4 Km), Réthymnon (plage de 6 Km) et Amoudara (plage de 5 Km) situé juste avant Héraklion. A partir d'Héraklion et en direction de l'est (Hersonissos, Kato Gouves, Malia, Sissi) les plages deviennent moins généreuses, étroites et souvent délimitées par des digues peu esthétiques. Toujours plus à l'est, les baies d'Elounda et d'Agios Nikolas abritent un paysage côtier très différent composé de belles criques (plus souvent de galets) protégées du vent et au charme réel : c'est aussi l'une des côtes les plus prisées avec les plus beaux hôtels de l'île.

Le reste de l'île (côte ouest, sud et est) est essentiellement rocheuse et les plages y sont rares. Néanmoins, c'est dans la partie ouest de l'île que se nichent sans doute les plus belles plages de Crète. Non seulement parce qu'elles sont souvent plus sauvages que dans l'Est, mais aussi parce qu'en été, il y est moins difficile de poser sa serviette sans se frotter à celle du voisin. Attention : elles sont difficiles d'accès pour certaines. Trois de ces plages sont d'ailleurs considérées comme les plus sublimes de l'île avec un sable fin blanc teinté d'un rose provenant de l'érosion des coquillages : les plages de Falassarna et de Balos à l'extrémité nord-ouest et la plage d'Elafonissi à l'extrême sud-ouest. Citons également la plage de Preveli, également célèbre pour sa palmeraie qui lui donne un air tropical. Si formidable y soit la baignade, la haute saison est à éviter.

Quant aux sports nautiques et de loisirs, ils sont variés : pratiquer le surf, la plongée libre, le ski nautique, le banana boat ou la voile est ici possible partout et la mer calme rend la baignade sécurisante notamment pour les enfants.

La Crète avec 2 parcours dont un seul de 18 trous sur l'ensemble de l'île n'est pas en soi une destination golf à part entière. L'unique parcours 18 trous de l'île est accessible facilement pour tous les hôtels situés dans les région d'Héraklion, Hersonissos, Sissi, Elounda et dans une moindre mesure Bali.