ST JULIANS'S BAY

Un patrimoine historique et architectural exceptionnel

Malgré sa petite taille (28 fois plus petite que la Corse), l'île de Malte dispose d'un incomparable patrimoine culturel, historique, architectural et artistique unique en Méditerranée. Avec 7000 années d'histoire, les Iles maltaises sont imprégnés d'une culture et d'un patrimoine amalgamés. Les Iles ont passé à travers une période néolithique d'or dont les vestiges sont les temples mégalithiques mystérieux. Plus tard, les Phéniciens, les Grecques, les Carthaginois et les Romains, tous ont laissé leurs traces sur les Iles avant de les céder aux Arabes et par la suite aux Normands. L'extraordinaire patrimoine du pays, a été financé notamment par les Chevaliers de l'ordre de Saint-Jean, maîtres de l'île pendant près de trois siècles et fervent croyant. Malte comptabilise près de 350 églises, un record pour une île de cette taille. L'île est un conservatoire de l'art notamment baroque mais aussi de l'art militaire, qui traduit des influences italiennes et françaises, grâce aux élèves de Vauban. Et toutes ces influences se retrouvent bien sûr dans l'architecture (villages médiévaux, fortifications, cathédrales gigantesques...) mais pas uniquement. La langue maltaise est par exemple un savant mélange d'arabe, d'italien et d'anglais ! Les îles maltaise sont la destination idéale pour tous les amoureux de la culture en général.

A ne pas manquer :

Valette - cité imprenable des Chevaliers - qui est ceinturée de remparts parfaitement conservée et qui dispose d'un chapelets d'églises dont une magnifique co-cathédrale. Les Trois Cités au sud de La Valette, magnifique espace historique comprenant les villes de Vittoriosa, Cospicua et Senglea. Mdina, ancienne capitale de l'île, une ville typiquement médiévale, re-baptisée la "Cité du Silence" en raison du calme qui y règne. Victoria sur l'île de Gozo, splendide citadelle qui se dresse fièrement au dessus de la campagne avoisinante.

Avec ses eaux chaudes et transparentes (elles offrent 30 m de visibilité), Malte possède de superbes sites de plongée sous-marine. Les plus beaux sont situés à Gozo, notamment au large de la côte nord-est, près de Marsalforn, et sur la côte sud-est, dans la baie de Saint-Georges. À l'extrême sud-ouest de Comino, à Ras I-Irieqa, il existe aussi une faille de 40 m intéressante à explorer.

L'hôtellerie haut de gamme étant assez bien développé sur l'île, certains hôtels disposent d'un centre de thalassothérapie comme l'hôtel Riviera Resort & Spa ou le Corinthia Saint George's Bay.

La plupart des hôtels de catégorie supérieure (à partir de 4*) disposent d'un centre de Spa.

L'île dispose d'un unique parcours 18 trous dans la périphérie de La Valette, le Royal Malta Golf Club, un golf historique puisqu'il fut créé en 1888.

Avec une densité de population parmi les plus fortes en Europe (1272 habitants / Km²) et une terre plutôt aride (ni fleuve, ni rivière, nulle montagne ou forêt), l'intérêt environnemental est faible et la pratique des sports nature se limite à la randonnées à pied ou la pratique du VTT. Notez que l'île de Gozo, plus petite (14 Km sur 6 de large) et bucolique, plus sauvage et tranquille, est un terrain idéal pour des promenades en VTT à travers la campagne.

Les plages sont très rares à Malte, la côte étant très majoritairement rocheuse. La destination n'est donc pas à privilégier pour un séjour balnéaire pur. Les rares plages (plus souvent sous forme de criques) se situent sur la côté nord de l'île. L'île comptabilise néanmoins quelques plages de sable agréables : la plage de Gnejna Bay (220 mètres) sur la côte ouest, la plage de la baie de Saint Georges (200 m) à quelques encablures de La Valette, la plage de Gnejna Bay (220 m), la plage de Tuffieha Bay (150 m), la plage de Golden Bay (170 m) et la plage de Mellieha, la plus grande plage de l'île : une belle plage de sable longue de 500 mètres, à 20 minutes au nord de la Valette. La rareté des plages et l'importance de la population (407 000 habitants, 1272 habitants / Km², une des densités les plus fortes au monde) fait qu'elles sont pour la plupart saturées en haute saison. Notez que l'île de Gozo possède 3 criques de sable : San Blas Bay, Hondoq Bay et Ramla Bay (la plus grande).

Pour parer à cet inconvénient, la très grande majorité des hôtels possèdent une piscine extérieure (souvent chauffée en inter-saison). Certains en bord de mer proposent des solariums artificiels sur des pontons avec des accès à l'eau via des échelles.