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Intérêt ENVIRONNEMENTAL
Une nature exceptionnellement généreuse
La nature a été bien généreuse avec ces petites îles : Un sol fertile d'origine volcanique, un climat équatorial, des altitudes variant du niveau de la mer à plus de 2000m le tout baigné par les courants chauds de l'océan atlantique. Toutes ces conditions réunies ont permis un environnement et une bio-diversité exceptionnels sur terre comme au fond de l'eau. Ce patrimoine et sanctuaire écologique sont préservés grâce à la constitution du Parc Naturel OBO géré par l'organisme ECOFAC. Il s'étend sur une zone de près de 300km² sur São Tomé mais aussi à Principe sur des écosystèmes variés tels que des mangroves (forêts de palétuviers), coteaux volcaniques, plages sauvages, forêt primaire équatoriale, et même savane ... Il existe de nombreuses espèces d'oiseaux, des myriades d'orchidées et autres plantes épiphytes toutes endémiques à São Tomé.
Le Parc Naturel de Obò
Véritable oasis de biodiversité, le Parc naturel de Obò protège et valorise les merveilles de la nature santoméenne.. En créole, "Obò" signifie "sauvage et impénétrable". Ce parc naturel recèle d'immenses richesses forestières, de magnifiques paysages et surtout une admirable diversité biologique. Créé en 2006 il recouvre 235 km² soit environ 30 % de la superficie de l'île. Véritable château d'eau de l'ile, il protège les principales sources des fleuves de São Tomé. Outre la préservation de ces richesses, les missions de ce parc englobent la valorisation du patrimoine naturel et culturel au niveau international à travers l'écotourisme. En effet cette zone regorge d'une faune remarquable: 12 reptiles endémiques, 7 amphibiens endémiques, 28 oiseaux endémiques (dont le célèbre Neospiza Concolor), chauve souris, musaraignes... Ainsi qu'une flore époustouflante dont de nombreuses espèces d'orchidées, fougères
arborescentes, bégonias géants etc. De plus il est composé de nombreux écosystèmes différents : - Forêt dense de plaine (jusqu'à 800 m) - Forêt de montagne ( jusqu'à 1400 m) - Forêt de brume (au delà) - Savane (au nord) - Mangrove au sud.
La Fée Chocolat
L'île de Principe est la première terre où furent plantés, en 1822, des cacaoyers apportés du Brésil comme plante ornementale, par les colons portugais. u 19ème siècle, l'archipel ainsi que le continent africain ont connu l'essor du cacao. Bénéficiant d'une situation géographique exceptionnelle, l'ile concentre toutes les qualités propices au développement harmonieux du cacaoyer (température, hydrométrie, humidité, forêts d'ombrage et fertilité du sol volcanique). Grâce à la mise en place d'infrastructures à l'image des grandes plantations, appelées Roças, São Tomé & Principe a su développer une production qui l'a menée au rang de 1er Producteur Mondial de Cacao en 1913. En effet, cette année-là, l'ile a produit 36 000 tonnes de cacao justifiant ainsi son surnom d'"Ile Chocolat". Depuis l'indépendance acquise en 1975 et suite à la baisse du cours mondial du cacao, la production ne dépasse pas 3000 tonnes, non significatives sur une production mondiale de plus de 3 000 000 de tonnes. Aujourd'hui, la production cacaoyère n'est nullement destinée à revenir au niveau quantitatif d'antan. São Tomé & Principe, grâce à la réputation de son cacao fin et savoureux,se concentre sur un produit de grande qualité. Cette exception permet la mise sur le marché de chocolats "Pure Origine" de São Tomé et même de "1er Cru de Plantation". Bien que marginale au niveau mondial, cette production représente pour le pays, l'essentiel de ses exportations et de ses revenus.
L'océan n'est pas en reste.
La tortue Luth, espèce menacée, vient pondre au sud de l'ile sur la Praia (plage) Jalé, en toute quiétude, grâce à un programme de protection et suivi de la ponte d'ECOFAC. Les "Espadons voiliers" et autres "Marlins bleus", sont les espèces les plus convoitées, ont atteint ici des records de taille et de poids ! São Tomé est un lieu privilégié sur le plan environnemental à bien des titres. Ce n'est pas un hasard si plusieurs espèces de tortues marines ont choisi ses plages pour pondre leurs fragiles œufs...
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Intérêt PLONGÉE / SNORKELING
São Tomé & Principe offre de magnifiques possibilités de plongées et de chasse sous marine.
La plupart des sites sont accessibles à tous niveaux. La faune sous marine dense, variée et colorée ainsi que les paysages sous marins étonnants permettent un plaisir renouvelé aux plongeurs à la recherche de nouvelles destinations.
Les Tortues Marines
Observer la ponte des tortues marines ou assister à l'éclosion de leurs œufs est un spectacle aussi rare qu'inoubliable. Entre septembre et avril, les différentes espèces de tortues marines se succèdent sur les plages des alentours de Morro Peixe. Elles viennent de nuit creuser un nid et mettre leurs œufs à l'abri. 30 jours d'incubation plus tard, les premiers œufs éclosent et les minuscules tortues se ruent instinctivement vers la mer pour y trouver une relative sécurité dans leur élément naturel. Au cours d'une ronde nocturne, avec un des gardes de conservation, vous pourrez observer la ponte, marquer et mesurer les tortues venant pondre etc... Par la suite vous aiderez au transfert des œufs vers un nid creusé par l'homme bien à l'abri des prédateurs et autres dangers. (crabes, chiens). Si vous êtes chanceux vous pourrez participer à la remise à l'eau des tortues ayant pondu un mois plus tôt..
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Intérêt CULTUREL
Une destination résolument "Authentique"
Ce petit archipel, méconnu du plus grand nombre, posé sur l'Equateur, avec son environnement hors du commun, sa population accueillante et souriante, ainsi que son histoire coloniale constitue une destination de rêve pour chacun...
Si les "îles du milieu du monde", comme les ont appelées leurs découvreurs lusitaniens, ne totalisent guère plus de 1 000 kilomètres carrés et 140 000 habitants, elles concentrent un bel échantillon de merveilles. Lorsque João de Santarem et Pedro Escobar y débarquent, le jour de la Saint-Thomas de l'an 1471, São Tomé est inhabitée. Une poignée de décennies plus tard, l'île est le premier producteur mondial de canne à sucre, grâce aux esclaves raflés dans les comptoirs africains des colonisateurs portugais: Mozambique, Angola, Cap-Vert, Guinée-Bissau... Le Brésil supplante bien vite la petite île dans le rôle de grenier à sucre du royaume, mais la culture du café et du cacao prend vite le relais. C'est l'âge d'or des roças, ces vastes plantations de cacao où la vie s'organise autour de l'usine de tri et de torréfaction des fèves, avec l'hôpital, la chapelle, la maison du maître et celles des contremaîtres, les magasins, les ateliers et les logements exigus des employés et de leurs familles. Leurs centaines d'ouvriers agricoles "contractés" sont nourris, logés et très chichement payés.
La Culture
Il existe bel et bien un particularisme culturel à São Tomé & Principe. La situation géographique isolée, l'insularité et l'Histoire atypique en sont les 3 piliers. Cela se traduit aujourd'hui par une richesse culturelle insoupçonnée à travers le théâtre, la musique, l'art plastique et la danse, mais aussi la gastronomie. Au cœur des villages et des fêtes locales nous pouvons régulièrement assister à des représentations théâtrales de Tchiloli, cette pièce ancestrale dont l'intrigue se déroule à l'époque de Charlemagne. Vous pourrez avoir un aperçu de l'histoire de São Tomé et Principe en visitant le Musée National. Installé dans l'ancien fort São Sebastião construit en 1575, les collections exposées mettent en lumière les origines africaines et portugaises de la culture locale.
Une population attachante
Ici l'art de vivre santoméen se résume en 2 mots: "Leve Leve" qui veulent dire tout simplement : "doucement". A la fois en douceur et lentement... C'est cette douceur et cette quiétude que l'on ressent au contact de chaque santoméen.
La population santoméenne est largement issue des différentes vagues successives d'immigration de travailleurs venus du Cap Vert et d'Angola dans les plantations de cacao. Aucune tension sociale ni raciale n'est perceptible au sein de ce peuple souriant qui se révèle très chaleureux quand on prend le temps de le connaitre et le comprendre, "doucement" ... Le niveau de vie local est parfois très en dessous du seuil de pauvreté et les conditions de vie peuvent être très dures. Il n'y a pas de famine à déplorer grâce aux ressources de la forêt et de la mer, mais il existe des carences alimentaires. Le taux d'alphabétisation est l'un des meilleurs d'Afrique.
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Intérêt BALNÉAIRE
Des plages toujours plus sauvages
Longues et sauvages, petites anses abritées, bordées de baobabs ou de tamarins, de sable fin et doré ou noir, les plages de São Tomé & Principe offrent un éventail diversifié au voyageur comme au santoméen. Les plages sont principalement situées sur les côtes Nord et Est de l'île. La côte Ouest présente un relief plus escarpé.
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